Allons dîner avec Dario Franchitti

Une interview devenue décontractée. Nous parlons des supercars et des chevaux de Gordon Murray comme animaux de compagnie avec Dario et Eleanor Franchitti.

Ce n’était pas votre entretien habituel. Aucun responsable des relations publiques ne nous maintenait sur le sujet, aucun autre journaliste ne survolait avec des enregistrements de téléphones portables. Dario Franchitti était détendu, il commandait des entrées et m'intimidait pour que je les mange pendant que nous discutions comme une voiture d'Indy sur un mauvais circuit urbain. C'était délicieux, mais tout d'un coup c'était fini, et j'avais quelques spécifications griffonnées à la hâte sur une serviette et un souvenir légèrement teinté de vin du reste.

Je blâme Eleanor "Ellie" Franchitti. Elle a une mauvaise influence. Je jure que j'avais bien l'intention de prendre des notes minutieuses et d'aborder tous les points de discussion importants de ma liste de questions pour Dario lorsque je les ai rencontrés pour un dîner à Indianapolis quelques soirs avant l'Indy 500. La liste était longue. Le quadruple champion d'Indy a été occupé depuis qu'il a quitté son rôle de pilote après un accident presque mortel en 2013. Il a été dans le stand de l'annonceur de Formule E, a continué à travailler avec Chip Ganassi en tant qu'entraîneur des pilotes, a passé du temps sur la piste. dans les voitures anciennes et s'est associé à l'ingénieur-concepteur Gordon Murray pour créer une hypercar spectaculaire et épuisée de trois millions de dollars, la T.50 et sa petite sœur, la T.33. Il a également partagé sa table de petit-déjeuner avec un petit poney.

Je connais cela – la partie poney – parce qu'Eleanor m'a montré une vidéo dès que nous nous sommes assis. Ce n'était pas spontané, je savais que la femme et les filles de Dario étaient cavalières, et j'ai demandé des nouvelles équestres. Ellie était plus qu'heureuse de nous le fournir, même si Dario roulait des yeux vers nous deux et mangeait des frites au parmesan avec ennui tout en faisant semblant de ne pas s'intéresser. Finalement, sous l'impulsion d'Ellie et de moi, Dario a admis aimer les chevaux. "Mais je ne roulerai pas", a-t-il déclaré, se déclarant peu disposé à affronter ce qui est essentiellement une moto de viande avec le libre arbitre. Il a eu assez de blessures à la tête.

Dario a été sauvé de nous, les cavalières, par l'arrivée du vin, ce qui a donné lieu à un toast en l'honneur du prochain anniversaire de mariage des Franchitti, puis à un récit de leur cour qui était un enchevêtrement de connexions manquées et de continents traversés. Pour ceux d'entre vous qui prennent des notes sur les gestes romantiques, Dario a finalement convaincu Ellie en l'aidant à accrocher quelques photos dans son appartement - une tâche pour laquelle il s'est préparé avec des ancres en plâtre, des échelles et un niveau sophistiqué, la convainquant ainsi de sa nature fiable et digne de confiance. . "Vous ne pouvez pas me reprocher d'être prudente", a-t-elle déclaré. "Je veux dire, un pilote de course ? Qui pense que c'est une bonne idée ?" Dario a protesté, affirmant que les pilotes de course ont une mauvaise réputation et sont en fait plus prudents et attentifs que l'amant moyen. "Les bons, en tout cas." Cette histoire a été racontée à la manière d'un match de tennis, les Franchitti diffusant leurs souvenirs à travers la table tout en s'interrompant de temps en temps pour me dire : « S'il vous plaît, n'écrivez pas ça. Je leur ai assuré que la seule chose que j'écrirais sur leur relation, c'était qu'ils étaient en couple avec Taylor Swift, pour les clics, et que peut-être devrions-nous parler de voitures.

On comprendrait si Dario ne voulait plus jamais parler de voitures. Sa chute au Grand Prix de Houston en 2013 aurait dû mettre fin à sa carrière. Avec des fractures et une grave commotion cérébrale, ses médecins lui ont dit qu'il ne pouvait pas risquer un traumatisme cérébral supplémentaire en remontant dans une voiture de course, mais que toute sa vie avait tourné autour de la course. "J'ai dû dire à Chip [Ganassi] que j'avais arrêté. Je ne savais pas si je travaillerais à nouveau un jour. J'ai dit oui à tout ce qui m'était proposé." Parmi ces offres figuraient un travail de commentateur avec la Formule E, "Tant de préparation ! J'ai pensé que j'allais juste monter là-haut et dire ce qui se passait", et un travail de conseiller de pilote chez Ganassi. "Là, j'ai juste utilisé l'expérience." Il n'existe aucune formation pour assumer la responsabilité de dire à un groupe de conducteurs professionnels de haut niveau comment mieux conduire.

J'ai demandé à Dario s'il avait subi des réticences ou des arguments de la part des conducteurs, dont certains, comme Scott Dixon, ont des statistiques comparables à celles de Dario. "Non, pas du tout. Je pense que tout athlète d'un certain niveau, tous les bons, fera attention à tout ce qui lui permettra de mieux performer. Dixon est six fois champion, mais il apprendra d'un coéquipier. ... Il n'est ni trop grand, ni trop vieux, ni trop intelligent pour poser des questions. Dario a déclaré qu'il se sent chanceux de pouvoir faire partie de l'équipe même en dehors du cockpit, en particulier lors de courses à haute pression comme l'Indy 500. "J'avais toujours l'habitude de tomber malade après Indy. C'est beaucoup de stress."